Italie - Angleterre, Tournoi des VI Nations, 4 février 2018.
L’Angleterre déroule
Il leur a fallu environ une heure pour totalement prendre la mesure d’une équipe italienne surprenante. Mais une fois que la machine est lancée, ce XV de la Rose semble innarrêtable. Malgré quelques absences de poids (Billy Vunipola, Nathan Hugues, Joe Marler, James Haskell…) les Anglais ont encore une fois affiché une maîtrise collective impressionnante, et nous ont offert quelques très belles séquences de jeu. Grand favoris pour la victoire finale avec l’Irlande, ils ont réalisé un bien meilleur départ que le XV du trèfle, assez poussif hier soir à Saint-Denis.
L’Italie valeureuse… et séduisante
C’est devenu un des plus beaux clichés du Tournoi : la valeureuse équipe d’Italie. Oui, les Italiens ont été courageux, emmenés par les expérimentés Sergio Parisse et Alessandro Zanni, ou encore par Sebastian Negri, qui apporte un peu de sang neuf bienvenu. Mais ils ont aussi et surtout proposé du jeu de mouvement, avec quelques lancements très léchés qui ont dérouté la défense anglaise. Ainsi, les ailiers Benvenuti et Bellini ont inscrit deux essais pour la Squadra Azzura. On a pu sentir la patte de Conor O’Shea, l’ancien entraîneur des Harlequins…
L’essai refusé à Boni, tournant du match ?
À la 49e minute de jeu, le score est de 20 à 10 pour l’Angleterre. Après une jolie redoublée entre Parisse et Allan, le centre Tommaso Boni transperce la défense et va inscrire l’essai. Malheureusement, après examen à la vidéo, Matthieu Raynal refuse l’essai, à raison, pour un en-avant de passe entre Allan et Boni. Dommage pour les Italiens : quelques secondes plus tard, Simmonds inscrivait l’essai anglais pour donner 17 points d’avance à son équipe. Probablement le tournant du match.
La révélation Simmonds
En l’absence de Billy Vunipola et Nathan Hugues, Sam Simmonds avait l’opportunité de faire ses débuts dans le Tournoi des VI Nations. Déjà bien connu des amateurs de Premiership, où il excelle sous le maillot d’Exeter (7 essais en 8 matchs cette saison) le 3e ligne anglais a démontré toute sa classe en signant un doublé, avant d’offrir une passe décisive sur le dernier essai de Jack Nowell. Très véloce et habile de ses mains, Simmonds est bien parti être une des révélations de ce Tournoi.
On notera aussi la très belle performance de George Ford en tant que chef d'orchestre, et un autre doublé, celui du redoutable Anthony Watson.
L’Angleterre va devoir faire sans Ben Youngs
C’est le seul point négatif de la journée : la blessure du demi de mêlée Ben Youngs. Si le diagnostic n’est pas encore tombé, les images ne laissent que peu de place au doute : le joueur de Leicester a probablement été victime d’une rupture du ligament croisé, comme Antoine Dupont hier. Un coup dur pour Eddie Jones, Youngs étant le titulaire indiscutable au poste de 9 depuis le début de son mandat. Cela dit, son remplaçant, Danny Care, n’est pas n’importe qui non plus…
