Seulement quelques heures après avoir battu un record en remportant une 18ème victoire consécutive face à l’Australie à l’Eden Park (37-10), les All Blacks viennent d’annoncer le groupe de joueurs retenus pour leur prochaine tournée d’automne. Un groupe qui nous intéresse particulièrement, puisque les Néo-Zélandais affronteront notamment la France le 26 novembre prochain à Saint-Denis.
Première information de cette liste : Aaron Smith fait son retour. Celui qui est considéré comme le meilleur demi de mêlée du monde a purgé sa suspension après ses aventures dans les toilettes d'un aéroport. Deux novices au niveau international font leur apparition : le talonneur Liam Coltman (26 ans, Highlanders) et l’ailier Rieko Ioane (19 ans, Blues). Ioane est déjà bien connu sur la scène du rugby à 7 et a participé aux Jeux Olympiques cet été.
On notera également la présence dans le groupe des deux frères de Beauden Barrett : Scott Barrett (22 ans, seconde ligne, Crusaders) qui est réserviste pour couvrir un éventuel forfait de Sam Whitelock. Jordie Barrett (19 ans, Canterbury, arrière polyvalent) est lui retenu comme « apprenti » et ne devrait donc pas jouer, mais effectuer une sorte de stage d’observation, comme Ardie Savea l'avait fait en 2013. International avec les -20 ans, Jordie est considéré comme un futur All Black. Il fera ses débuts en Super Rugby la saison prochaine sous le maillot de Hurricanes.
Parmi les absents notables, Sonny Bill Williams, Charlie Ngatai et Nehe Milner-Skudder sont toujours blessés et manquent à l’appel.
Le groupe des All Blacks :
Talonneurs : Dane Coles, Codie Taylor, Liam Coltman.
Piliers : Wyatt Crockett, Charlie Faumuina, Owen Franks, Joe Moody, Ofa Tu'ungafasi.
Seconde lignes : Brodie Retallick, Luke Romano, Patrick Tuipulotu, Samuel Whitelock.
Troisième lignes : Sam Cane, Elliot Dixon, Jerome Kaino, Steven Luatua, Kieran Read (capitaine), Ardie Savea, Liam Squire, Matt Todd.
Demi de mêlée : Tawera Kerr–Barlow, TJ Perenara, Aaron Smith.
Demi d’ouverture : Beauden Barrett, Aaron Cruden, Lima Sopoaga.
Centres : Ryan Crotty, Malakai Fekitoa, Anton Lienert-Brown, George Moala.
Arrières : Israel Dagg, Rieko Ioane, Damian McKenzie, Waisake Naholo, Julian Savea, Ben Smith.
Réserve : Scott Barrett, Jordie Barrett.
Le programme des All Blacks cet automne :
vs Irlande à Chicago (6 novembre)
vs Italie à Rome in Rome (13 novembre)
vs Irlande à Dublin (20 novembre)
vs France à Saint-Denis (26 novembre)
